Freins, direction et suspension

Freins, direction et suspension sont les organes qui vous permettent de ralentir, de tourner et de garder les roues au contact de la route. La réglementation belge vous impose deux choses. D’abord, votre véhicule doit être équipé correctement : trois dispositifs de freinage, une direction solide, des amortisseurs en bon état. Ensuite, ces organes doivent toujours être en bon état de fonctionnement, parfaitement entretenus et réglés (Code de la route, art. 81.1.3). Le contrôle technique ne vous décharge pas : entre deux visites, c’est vous, conducteur, qui devez réagir au moindre signe d’alerte.

Au volant, trois règles de conduite s’ajoutent : ne pas freiner brusquement sans raison de sécurité, signaler un ralentissement notable avec les feux-stop, et régler votre vitesse en fonction de l’état et du chargement de votre véhicule.

Ce que dit la réglementation

Les règles de ce chapitre viennent de deux textes. Le Code de la route (arrêté royal du 1er décembre 1975) fixe le comportement du conducteur et l’obligation d’entretien. Le règlement technique des véhicules (arrêté royal du 15 mars 1968) fixe l’équipement : quels freins, quelle direction, quelle suspension. Le Code renvoie lui-même à ce règlement : les véhicules et leur équipement doivent y être conformes (art. 81.1.1).

Les obligations à connaître et leur source

Obligation	Texte	Qui est visé ?
Équipement et organes toujours en bon état, entretenus et réglés	Code de la route, art. 81.1.3	Le conducteur (et le propriétaire)
Trois dispositifs de freinage : service, secours, stationnement	Règlement technique, art. 45 et 46	Le véhicule
Direction solide, sûre, bien maniable, jamais modifiée	Règlement technique, art. 42	Le véhicule
Amortisseurs en bon état de fonctionnement	Règlement technique, art. 33	Le véhicule
Pas de freinage soudain sans raison de sécurité	Code de la route, art. 10.2, al. 1er	Le conducteur
Feux-stop pour signaler un ralentissement notable	Code de la route, art. 10.2, al. 2	Le conducteur
Vitesse adaptée à l’état et au chargement du véhicule ; pouvoir s’arrêter devant un obstacle prévisible	Code de la route, art. 10.1, 1° et 3°	Le conducteur
Précautions avant de quitter le véhicule	Code de la route, art. 8.5	Le conducteur

Les trois freins d’une voiture

Le règlement technique impose trois dispositifs de freinage, chacun avec un rôle précis. Sur beaucoup de voitures, deux de ces fonctions sont assurées par la même commande : c’est souvent le frein à main, ou le frein de stationnement électrique, qui sert aussi de frein de secours. Ce qui compte pour vous, c’est de savoir à quoi sert chaque fonction.

Le frein de service : la pédale

C’est le frein que vous utilisez en permanence. Il doit permettre de contrôler le mouvement du véhicule et de l’arrêter de façon sûre, rapide et efficace, quelles que soient la vitesse et la charge, en montée comme en descente. Vous devez pouvoir l’actionner sans lâcher le volant. C’est ce frein qui allume les feux-stop.

Le frein de secours

Il doit arrêter le véhicule si le frein de service fait défaut. Vous devez pouvoir l’actionner en gardant au moins une main sur le volant. Si un jour la pédale ne répond plus, c’est lui qui vous permet de vous arrêter.

Le frein de stationnement

Il doit maintenir le véhicule immobile sur une pente, en montée comme en descente, même quand vous n’êtes plus à bord. C’est le frein que vous serrez quand vous vous garez.

Les trois dispositifs de freinage (règlement technique, art. 45 et 46)

Dispositif	À quoi il sert	Comment on l’actionne	Exigence pour une voiture
Frein de service	Ralentir et arrêter le véhicule en conduite normale	Pédale, sans lâcher le volant	Décélération d’au moins 5,8 m/s²
Frein de secours	Arrêter le véhicule si le frein de service défaille	En gardant au moins une main sur le volant	Au moins la moitié de l’efficacité minimale du frein de service
Frein de stationnement	Maintenir le véhicule immobile, même en l’absence du conducteur	Frein à main ou commande électrique	Tenir le véhicule chargé sur une pente de 18 %

Les valeurs chiffrées de ce tableau sont des normes de construction. Elles expliquent ce que le véhicule doit pouvoir faire ; elles ne sont pas à retenir par cœur pour l’examen.

Bien freiner : ce que le Code attend de vous

Freiner de façon progressive et anticipée

Aucun conducteur ne peut gêner la marche normale des autres conducteurs par un freinage soudain non exigé par des raisons de sécurité (art. 10.2, al. 1er). La même phrase interdit de rouler sans raison valable à une vitesse anormalement réduite. Un coup de frein inutile surprend celui qui vous suit : c’est une cause classique de collision par l’arrière.

En pratique, regardez loin devant. Un feu qui passe à l’orange, une file qui ralentit, un bus qui met son clignotant pour quitter son arrêt : tous ces indices vous permettent de lever le pied tôt et de freiner en douceur.

Le freinage brusque n’est pas interdit en soi. Si un enfant surgit entre deux voitures garées ou si un cycliste chute devant vous, vous freinez de toutes vos forces : c’est exactement ce que la sécurité exige. Ce que le Code interdit, c’est le coup de frein sans raison de sécurité, par exemple pour « punir » le conducteur qui vous suit de trop près.

Signaler le ralentissement avec les feux-stop

Le conducteur qui veut ralentir de façon notable doit l’indiquer au moyen des feux-stop, si son véhicule en est pourvu ; sinon, il le signale d’un geste du bras si c’est possible (art. 10.2, al. 2). Les feux-stop s’allument quand vous appuyez sur la pédale de frein.

Point technique utile : si vous ralentissez seulement en levant le pied ou avec le frein moteur, les feux-stop ne s’allument en principe pas. Avant un ralentissement important, par exemple à l’approche d’une file arrêtée sur la E411, effleurez la pédale pour avertir ceux qui vous suivent. Vérifiez aussi régulièrement que vos feux-stop fonctionnent : vous ne pouvez pas respecter cette règle avec une ampoule grillée. La leçon Les feux du véhicule détaille les autres feux.

Adapter sa vitesse à l’état et au chargement du véhicule

Le Code vous impose de régler votre vitesse en tenant compte, entre autres, de l’état de la route et de l’état et du chargement de votre véhicule, et de pouvoir toujours vous arrêter devant un obstacle prévisible (art. 10.1, 1° et 3°). Des freins fatigués, des pneus usés ou une voiture chargée pour les vacances allongent la distance de freinage. Vous devez en tenir compte même si vous respectez la limite affichée.

N’oubliez pas que la distance de freinage augmente avec le carré de la vitesse : rouler deux fois plus vite, c’est environ quatre fois plus de mètres pour freiner, à conditions identiques. Les chiffres et la méthode de calcul sont expliqués dans la leçon Distance de réaction, de freinage et d’arrêt.

Dans les longues descentes

• A3Descente dangereuse
• A15Chaussée glissante

Le signal A3 annonce une descente dangereuse ; le signal A15, une chaussée glissante. Dans les deux cas, votre distance de freinage va s’allonger. Réduisez votre vitesse avant la pente, pas au milieu. Dans une longue descente, par exemple sur les routes des Ardennes ou de la vallée de la Meuse, évitez de garder le pied sur la pédale de frein du haut jusqu’en bas : des freins sollicités sans arrêt chauffent et perdent de leur efficacité. Un rapport de boîte inférieur aide à retenir la voiture ; vous freinez alors par moments, franchement, plutôt qu’en continu.

Reconnaître un frein en mauvais état

Le Code ne donne pas la liste des pannes : il exige un résultat, des organes toujours en bon état de fonctionnement (art. 81.1.3). Certains signes doivent vous faire réagir sans attendre le prochain contrôle technique :

• un témoin de freinage allumé au tableau de bord ;
• une pédale molle, qui s’enfonce plus que d’habitude, ou au contraire très dure ;
• une voiture qui tire d’un côté quand vous freinez ;
• un bruit de frottement ou de grincement au freinage ;
• des vibrations dans le volant lors d’un freinage normal ;
• un frein de stationnement qui ne retient plus la voiture dans une pente.

Ces signes sont des exemples pratiques, pas une liste légale. Dans tous les cas, faites contrôler le véhicule par un professionnel. Si le défaut est sérieux, ne reprenez pas la route : un véhicule dont les freins ne sont plus sûrs ne vous permet plus de garder le contrôle de vos trajectoires et de vos arrêts.

La direction

La direction relie le volant aux roues avant. Le règlement technique exige qu’elle présente toute garantie de solidité et de sécurité et qu’elle soit bien maniable. Les réactions des roues ne doivent pas se transmettre au volant de façon gênante. Ses pièces ne peuvent être soudées que par le constructeur, et leur forme ne peut pas être modifiée, ni à froid ni à chaud (art. 42). Une direction bricolée peut casser et rendre la voiture incontrôlable.

Signes d’alerte à connaître : un jeu dans le volant (vous tournez un peu sans que les roues réagissent), un volant qui n’est plus droit quand vous roulez en ligne droite, une voiture qui tire d’un côté, des bruits ou des à-coups quand vous braquez à l’arrêt. Comme pour les freins, faites contrôler la voiture sans attendre.

La suspension et les amortisseurs

Le règlement technique impose que les voitures équipées de ressorts aient des amortisseurs en bon état de fonctionnement (art. 33). Leur rôle est simple : empêcher la voiture de rebondir. Des amortisseurs usés laissent les roues sautiller ; elles touchent moins bien la route, la voiture devient instable en virage et la distance de freinage s’allonge, surtout sur une route bosselée.

Vous pouvez soupçonner des amortisseurs fatigués si la voiture continue à tanguer ou à « flotter » après un dos-d’âne, si elle plonge fortement vers l’avant au freinage, ou si elle se dandine sur autoroute par vent latéral.

• A13Cassis ou dos d'âne
• A14Dispositif(s) surélevé(s)

Le signal A13 annonce un cassis ou un dos-d’âne ; le signal A14, un ou plusieurs dispositifs surélevés, comme un plateau ou un coussin. Ralentissez avant l’obstacle. Le Code fixe une vitesse précise pour les dispositifs surélevés annoncés par les signaux A14 et F87, pour ceux qui, à un carrefour, sont annoncés par un seul signal A14, et pour ceux situés dans une zone 30 (signaux F4a et F4b) : vous les approchez à allure modérée et vous les franchissez à 30 km/h au maximum (art. 22ter.1, 1°), même si la rue est limitée à 50 km/h.

Garer et quitter son véhicule

Le Code interdit au conducteur de quitter son véhicule sans avoir pris les précautions nécessaires pour éviter tout accident et tout usage abusif par un tiers. Si le véhicule a un dispositif antivol, il doit être utilisé (art. 8.5). Le texte ne détaille pas ces précautions : il vous laisse juger de ce qui est nécessaire selon l’endroit.

En pratique, quelques gestes suffisent à respecter cette règle :

1. Serrez le frein de stationnement, toujours, et en particulier en pente.
2. Sur une boîte manuelle, engagez un rapport ; sur une boîte automatique, placez le levier sur la position de stationnement.
3. Dans une forte pente, braquez les roues : vers le trottoir en descente, de façon que la voiture s’appuie contre la bordure si elle bougeait.
4. Retirez la clé et verrouillez le véhicule, même pour un arrêt de deux minutes.

Le Code ne cite pas ces gestes un par un : ce sont les moyens concrets d’obtenir le résultat qu’il exige. Une voiture qui dévale une rue en pente parce que le frein de stationnement n’était pas serré, c’est un accident évitable.

Le signal A5 annonce une montée à forte inclinaison. Pour démarrer en côte sans reculer, le frein de stationnement vous aide à garder la voiture immobile le temps de trouver le point de patinage. Les règles d’arrêt et de stationnement elles-mêmes (où se garer, à quelle distance d’un carrefour, etc.) sont dans la leçon Arrêt et stationnement : les règles.

Entretien et contrôle technique

Le contrôle technique vérifie régulièrement l’état de votre véhicule, mais il ne remplace pas votre vigilance. L’obligation de l’article 81.1.3 s’applique chaque jour : un frein qui lâche une semaine après un contrôle réussi reste votre responsabilité. Respectez les entretiens prévus par le constructeur et faites vérifier freins, direction et suspension dès qu’un signe d’alerte apparaît.

Au contrôle technique, un défaut grave sur ces organes peut conduire à un certificat à validité limitée, voire à une interdiction de circuler en cas de danger immédiat. Ces règles, qui varient selon la région, sont expliquées dans la leçon Le contrôle technique.

Freins, direction et note de l’examen

À l’examen théorique, il faut au moins 41/50. Une erreur ordinaire coûte 1 point. Une erreur sur une infraction du 3e ou du 4e degré, ou sur le dépassement de la vitesse maximale autorisée, coûte 5 points, et deux fautes graves entraînent l’échec, dans les trois régions. Les règles propres aux freins, à la direction et à la suspension sont du 1er ou du 2e degré, ou relèvent du règlement technique : ce ne sont pas des fautes graves. Deux règles voisines le sont.

Freins, direction et suspension : ce qui compte comme faute grave à l’examen

Infraction	Référence	Degré	À l’examen
Freinage soudain sans raison de sécurité	Art. 10.2, al. 1er	1er	Erreur ordinaire (−1)
Ne pas signaler un ralentissement notable avec les feux-stop	Art. 10.2, al. 2	2e	Erreur ordinaire (−1)
Vitesse non adaptée à l’état ou au chargement du véhicule	Art. 10.1, 1°	2e	Erreur ordinaire (−1)
Freins, direction ou autres organes en mauvais état	Art. 81.1.3	1er	Erreur ordinaire (−1)
Quitter son véhicule sans les précautions nécessaires	Art. 8.5	1er	Erreur ordinaire (−1)
Ne pas avoir constamment le contrôle de son véhicule	Art. 8.3	3e	Faute grave (−5)
Dépasser une vitesse maximale autorisée (par exemple 30 km/h sur un dispositif surélevé)	Art. 22ter.1 ; art. 11 et signaux C43	pas de degré	Faute grave (−5)

Les degrés viennent de l’arrêté royal du 30 septembre 2005, qui classe les infractions. Une infraction qu’il ne cite pas est du 1er degré. La liste complète des fautes graves est expliquée sur la page Fautes graves au permis théorique.

Pour continuer : la leçon Ceinture et sièges pour enfants aborde l’équipement qui protège les occupants, et la leçon Équipements obligatoires et entretien complète celle-ci avec le triangle, le gilet, les rétroviseurs et l’entretien général.