L’autoroute

Sur l’autoroute, tout va plus vite : les vitesses sont élevées, les camions nombreux et une erreur se paie cher. Les règles y sont donc plus strictes qu’ailleurs. La vitesse est limitée à 120 km/h et vous ne pouvez pas rouler à moins de 70 km/h, sauf signal contraire. Vous roulez sur la bande de droite, vous dépassez par la gauche et, en entrant, vous cédez le passage. Faire demi-tour, marche arrière, rouler à contresens ou circuler sur la bande d’arrêt d’urgence est interdit. Ces règles s’appliquent dès le signal F5, donc déjà sur la bretelle d’accès (Code de la route, art. 2.3, 21 et 71).

Où commence et où finit l’autoroute ?

Pour le Code de la route, l’autoroute est définie par sa signalisation. C’est la voie publique dont le commencement ou l’accès est indiqué par le signal F5, et dont la fin est indiquée par le signal F7 (art. 2.3). Le F5 se trouve au début de l’autoroute, mais aussi à l’entrée de chaque bretelle d’accès. Les règles propres à l’autoroute s’appliquent à partir de l’endroit où il est placé (art. 71).

• F5Commencement d'une autoroute ou accès à une autoroute
• F7Fin d'autoroute

Concrètement, dès que vous passez le F5 sur la bretelle qui monte vers l’E411 à Namur, vous êtes déjà sur l’autoroute. Une marche arrière sur cette bretelle est donc une marche arrière sur autoroute. Après le F7, les règles générales reprennent. La vitesse maximale dépend alors de la route et de la région (voir plus bas).

Ne confondez pas avec la route pour automobiles

Le signal F9 (une voiture blanche de face sur fond bleu) annonce une route pour automobiles, et le F11 en marque la fin. Elle ressemble souvent à une autoroute, mais ce n’en est pas une. Demi-tour, marche arrière et contresens y sont interdits, mais il n’y a pas de vitesse minimale (art. 22.2). Les détails sont dans la leçon Les routes pour automobiles.

• F9Route pour automobiles
• F11Fin de route pour automobiles

Qui peut rouler sur l’autoroute ?

L’accès est interdit aux piétons, aux cyclistes, aux cyclomotoristes et aux conducteurs d’animaux. Il l’est aussi aux véhicules qui ne peuvent pas atteindre 70 km/h en palier (sur terrain plat), aux quadricycles sans habitacle comme les quads, aux véhicules agricoles et aux véhicules remorqués avec une attache de fortune (art. 21.1). Le critère est la capacité du véhicule, pas votre envie de rouler lentement. Vous entrez et sortez uniquement par les accès prévus, jamais à travers la berme centrale.

Entrer sur l’autoroute : vous cédez le passage

C’est la règle la plus mal comprise. En entrant sur l’autoroute, vous n’avez pas la priorité. Passer de la bande d’accélération à la bande de droite, c’est changer de bande : une manœuvre. Or celui qui fait une manœuvre cède le passage aux autres usagers (art. 12.4). La FAQ officielle du Code de la route précise d’ailleurs que chaque entrée d’autoroute comporte un signal B1.

Les conducteurs déjà sur l’autoroute ne sont pas obligés de vous laisser entrer. Beaucoup se décalent à gauche pour vous faciliter la tâche quand c’est possible. C’est courtois, mais vous ne pouvez pas compter dessus.

La méthode, étape par étape

1. Clignotant gauche dès le début de la bande d’accélération (art. 13).
2. Rétroviseur et angle mort : repérez l’intervalle où vous pourrez vous glisser.
3. Accélérez pour vous rapprocher de la vitesse du trafic : une vitesse anormalement réduite gêne la circulation (art. 10.2).
4. Insérez-vous sans obliger personne à freiner. Pas d’intervalle ? Ralentissez plutôt que de forcer le passage ; ne vous arrêtez au bout de la bande que si c’est nécessaire.

La vitesse : 120 km/h au maximum, 70 km/h au minimum

Sur autoroute, la vitesse est limitée à 120 km/h (art. 11.2). Chaque région a sa propre version de cet article, mais toutes prévoient 120 km/h sur autoroute : la règle est la même à Bruxelles, en Wallonie et en Flandre. Un signal C43 peut imposer une autre limite sur un tronçon, par exemple à l’approche d’une ville ou dans une zone de travaux. C’est alors ce signal qui compte.

Les vitesses sur autoroute (sauf signal C43)

Véhicule	Vitesse maximale	Référence
Voiture (permis B)	120 km/h	Art. 11.2
Véhicule ou ensemble de plus de 3,5 t (masse maximale autorisée), autobus	90 km/h	Art. 11.2
Autocar dont toutes les places ont une ceinture et dont le limiteur est réglé à 100 km/h au plus	100 km/h	Art. 11.2
Tous les véhicules : vitesse minimale	70 km/h, sauf C43 plus bas	Art. 21.2

Les panneaux électroniques ont la même valeur

Sur certains tronçons, des portiques électroniques affichent un C43 en blanc sur fond noir. Sur ces panneaux à message variable, les couleurs peuvent être inversées, mais le rouge de la bordure reste et le signal garde sa signification (art. 65.3). Un « 90 » affiché dans un cercle rouge est donc une vraie limitation à 90 km/h. Et un signal placé au-dessus d’une bande ne vaut que pour cette bande (art. 65.4) : regardez toujours celui qui est au-dessus de la vôtre.

120 km/h est un maximum, pas une consigne

Vous adaptez toujours votre vitesse au trafic, à la météo et à la visibilité, et vous devez pouvoir vous arrêter devant un obstacle prévisible (art. 10.1). Par forte pluie sur l’E411, 120 km/h peut donc être une infraction. À l’inverse, dans un bouchon ou un brouillard dense, rouler sous 70 km/h est une obligation, pas une faute (art. 21.2).

Toutes les limites de vitesse, région par région, sont détaillées dans la leçon Les limitations de vitesse.

Sur quelle bande rouler, et comment dépasser

La bande de droite est votre bande normale

Tout conducteur se tient le plus près possible du bord droit de la chaussée (art. 9.3.1). Sur autoroute, votre bande normale est donc celle de droite, même si les autres sont libres. Les bandes de gauche servent à dépasser. Rester sur la bande du milieu sans dépasser personne gêne les autres et pousse certains à doubler par la droite. Le libre choix de la bande n’existe qu’en agglomération (art. 9.4) : il ne s’applique pas sur autoroute.

Dépasser par la gauche, puis revenir à droite

Le dépassement se fait par la gauche (art. 16.3). Après avoir dépassé, vous revenez à droite dès que vous pouvez le faire sans inconvénient, en mettant le clignotant droit (art. 16.6). Une exception utile : si vous voulez aussitôt dépasser un autre véhicule, vous pouvez rester à gauche. Vous doublez deux camions qui se suivent de près sur l’E40 ? Vous les dépassez l’un après l’autre sans vous rabattre entre eux.

Chaque changement de bande est une manœuvre : vous l’annoncez à temps avec le clignotant et vous cédez le passage aux conducteurs qui roulent déjà sur la bande visée (art. 12.4 et 13). À 120 km/h, une voiture plus rapide arrive très vite : vérifiez le rétroviseur et l’angle mort.

Dépasser par la droite : interdit, sauf en files

Un conducteur s’attarde sur la bande de gauche ? Vous ne le doublez pas par la droite : attendez qu’il se rabatte (art. 16.3). Seule nuance : en trafic dense, quand on circule en plusieurs files, une file de droite qui avance plus vite ne fait pas un dépassement (art. 9.5 et 16.2).

Les poids lourds et la distance de sécurité

• Sur une autoroute d’au moins trois bandes dans votre sens, les véhicules de plus de 3,5 t, les autobus et les autocars n’utilisent que les deux bandes de droite (art. 21.3).
• En cas de précipitations, les camions de transport de marchandises de plus de 7,5 t ne dépassent pas par la gauche, sauf exceptions limitées (art. 17.2, 6°).
• Hors agglomération, les véhicules de plus de 7,5 t ou de plus de 7 m gardent au moins 50 m entre eux (art. 18.2).
• Vous gardez une distance de sécurité suffisante compte tenu de votre vitesse (art. 10.1, 2°). Le Code ne la chiffre pas pour les voitures : plus vous roulez vite, plus elle doit être grande.

Pour aller plus loin, voyez les leçons Le dépassement, Bandes de circulation, files et voies réservées et La distance de sécurité.

Les signaux lumineux au-dessus des bandes

Sur de nombreux tronçons, des feux placés au-dessus de chaque bande indiquent si vous pouvez y rouler (art. 62bis). Ils servent surtout à fermer une bande après un accident ou pour des travaux.

Feux au-dessus des bandes de circulation (art. 62bis)

Signal	Signification	Ce que vous faites
Flèche verte pointée vers le bas	Bande ouverte	Vous pouvez y circuler, en respectant la vitesse affichée
Flèche orange oblique, parfois clignotante	Sens interdit, sauf pour quitter la bande dans le sens de la flèche	Vous changez de bande calmement, clignotant mis, en cédant le passage
Croix rouge	Sens interdit sur cette bande	Vous n’y circulez pas

Dans un bouchon : le couloir de secours

Depuis le 1er octobre 2020, vous devez former un couloir de secours dès qu’une file se forme, même si aucun véhicule prioritaire n’est en vue (art. 9.8). Quand la sirène retentit, il est souvent trop tard pour dégager l’espace dans une file serrée. Le couloir permet aux véhicules prioritaires, aux services requis par le parquet ou la police et aux dépanneuses d’atteindre l’incident (art. 2.70).

Qui serre où pour former le couloir de secours (art. 9.8)

Chaussée	Bande de gauche	Toutes les autres bandes	Où s’ouvre le couloir
Deux bandes	Serre à gauche	Serre à droite	Entre les deux bandes
Trois bandes ou plus	Serre à gauche	Serrent à droite	Entre la bande de gauche et sa voisine

Décalez-vous à l’intérieur de votre bande, sans empiéter sur la bande d’arrêt d’urgence. Le couloir ne sert jamais à remonter la file. La règle vaut aussi sur toute route qui compte au moins deux bandes dans votre sens. Voir aussi la leçon Les véhicules prioritaires.

En arrivant brusquement sur une file arrêtée, vous pouvez allumer brièvement vos feux de détresse : le Code les autorise pour signaler le risque d’un accident imminent (art. 32bis).

La bande d’arrêt d’urgence : ni pour rouler, ni pour une pause

La bande d’arrêt d’urgence est la bande située à droite de la chaussée de l’autoroute (art. 2.62). Ce n’est pas une bande de circulation : elle sert de refuge en cas de panne et de passage pour les secours.

• Y circuler est interdit (art. 9.7), même dans un embouteillage, même pour rejoindre la sortie toute proche. Seuls y sont admis les véhicules prioritaires en mission urgente et, quand la circulation est fortement ralentie ou arrêtée, les services requis par le parquet ou la police et les dépanneuses qui se rendent sur un incident.
• S’y arrêter n’est permis qu’en cas de nécessité : panne, accident ou force majeure, comme un malaise au volant. Sur autoroute, l’arrêt et le stationnement sont interdits partout, sauf sur les aires indiquées par le signal E9a (art. 21.4, 4°).

Pour téléphoner, faire une pause ou chercher un objet, vous attendez la prochaine aire. Selon l’Agence wallonne pour la sécurité routière, parmi les conducteurs qui se sont déjà arrêtés sur la bande d’arrêt d’urgence, un sur trois reconnaît l’avoir fait sans raison valable. Et sur les autoroutes wallonnes, environ 25 accidents avec victimes par an, en moyenne, impliquent un véhicule à l’arrêt sur la bande d’arrêt d’urgence.

En cas de panne : protégez-vous d’abord

Un véhicule arrêté au bord d’une autoroute peut être percuté. La priorité est donc de vous mettre à l’abri. Voici la séquence recommandée par la Wallonie (campagne de l’AWSR), complétée par les obligations de l’article 51 :

1. Feux de détresse, et véhicule rangé le plus à droite possible, près de la glissière.
2. Veste rétroréfléchissante enfilée avant de sortir : le conducteur doit la porter dès qu’il sort (art. 51.4). Gardez-la dans l’habitacle.
3. Tout le monde sort au plus vite. Personne ne reste dans le véhicule.
4. Triangle de danger derrière le véhicule, à au moins 100 m, visible à environ 50 m (art. 51.2). Il est obligatoire, car l’arrêt est interdit à cet endroit (art. 51.1) ; les feux de détresse ne le remplacent pas.
5. Derrière la glissière, appelez les secours en donnant votre position, grâce aux panneaux ou aux bornes kilométriques.

Remorquer avec une corde jusqu’à la sortie suivante ? Interdit sur autoroute (art. 21.4, 5°) : appelez une dépanneuse. Voir aussi les leçons En cas d’accident et Équipements obligatoires et entretien.

Les interdictions absolues : demi-tour, marche arrière, contresens

Sur autoroute, il est interdit (art. 21.4, 1° à 3°) :

• de faire demi-tour ;
• de faire marche arrière, y compris sur la bande d’arrêt d’urgence ou sur une bretelle ;
• de rouler à contresens ;
• d’emprunter les raccordements transversaux, ces passages qui relient les deux chaussées à travers la berme centrale.

Ces infractions sont du 4e degré, le plus élevé, comme les courses et luttes de vitesse (art. 21.6, 4°). Elles sont punies d’une déchéance du droit de conduire de 8 jours à 5 ans, sauf décision motivée du juge (loi du 16 mars 1968, art. 29, § 1er).

Vous avez manqué votre sortie ?

Vous vouliez quitter l’E19 à Mons, mais vous avez dépassé la bretelle. Pas de marche arrière, pas de demi-tour, pas d’arrêt sur la bande d’arrêt d’urgence : vous continuez jusqu’à la sortie suivante. Et pour éviter le contresens, vérifiez la signalisation avant de vous engager sur une bretelle.

Sortir de l’autoroute

Une sortie se prépare. Placez-vous à temps sur la bande de droite, mettez le clignotant droit et ralentissez sur la bande de sortie, pas sur l’autoroute. Un freinage brusque sans raison de sécurité met en danger ceux qui vous suivent (art. 10.2). Au signal F7, les règles de l’autoroute s’arrêtent : vous pouvez rencontrer des carrefours, des feux, des cyclistes et des piétons, et la vitesse maximale baisse le plus souvent.

Autoroute et examen : ce qui coûte 5 points

À l’examen théorique, vous partez de 50 points et il faut au moins 41/50 pour réussir. Une erreur ordinaire coûte 1 point. Une erreur sur une infraction du 3e ou du 4e degré, ou sur le dépassement de la vitesse maximale autorisée, coûte 5 points, et deux fautes graves entraînent l’échec. Ce barème est le même à Bruxelles, en Wallonie et en Flandre. Toutes les règles sont expliquées sur la page Fautes graves au permis théorique.

L’autoroute à l’examen : faute grave ou erreur ordinaire ?

Infraction	Référence	Degré	À l’examen
Dépasser 120 km/h, ou la limite d’un C43	Art. 11.2 ; C43	Non classé (loi)	Faute grave (−5)
Faire demi-tour, marche arrière, rouler à contresens, emprunter un raccordement transversal	Art. 21.4, 1° à 3°	4e	Faute grave (−5)
Course ou lutte de vitesse	Art. 21.6, 4°	4e	Faute grave (−5)
Circuler sur la bande d’arrêt d’urgence	Art. 9.7	3e	Faute grave (−5)
Circuler sous une croix rouge	Art. 62bis, 1°	3e	Faute grave (−5)
Ne pas céder le passage en entrant ou en changeant de bande	Art. 12.4	2e	Erreur ordinaire (−1)
Dépasser par la droite	Art. 16.3	2e	Erreur ordinaire (−1)
S’arrêter ou stationner hors des aires E9a	Art. 21.4, 4°	2e	Erreur ordinaire (−1)
Vitesse non adaptée aux circonstances	Art. 10.1	2e	Erreur ordinaire (−1)
Rouler à moins de 70 km/h sans raison ; ne pas former le couloir de secours	Art. 21.2 ; art. 9.8	1er	Erreur ordinaire (−1)