Les pneus

Vos pneus sont le seul contact entre votre voiture et la route. Freiner, tourner, accélérer : tout passe par eux. La règle principale tient en une ligne : les rainures principales doivent garder une profondeur d’au moins 1,6 mm, et la toile ne peut être visible à aucun endroit du pneu (Code de la route, art. 81.4.1). Le reste se retient facilement : des pneus aux caractéristiques identiques sur un même essieu, aucune obligation générale de pneus hiver en Belgique, des chaînes uniquement sur neige ou verglas, et des pneus à clous seulement du 1er novembre au 31 mars, à 60 km/h au plus (90 km/h sur autoroute).

Pourquoi l’état des pneus est une question de sécurité

Un pneu en bon état fait trois choses : il accroche la route, il évacue l’eau et il supporte la charge et la vitesse de votre voiture. Quand l’un de ces rôles n’est plus assuré, la voiture freine moins bien, dérape plus facilement et peut même devenir incontrôlable.

Le Code de la route en tire deux obligations générales. D’abord, l’équipement et les organes du véhicule doivent toujours être en bon état de fonctionnement, entretenus et réglés (art. 81.1.3). Ensuite, vous devez régler votre vitesse en fonction notamment de l’état de la route et de l’état de votre véhicule, et pouvoir toujours vous arrêter devant un obstacle prévisible (art. 10.1, 1° et 3°). Des pneus usés vous obligent donc à rouler plus prudemment, même si vous respectez la limite affichée.

Les rainures servent à évacuer l’eau

Sur une chaussée mouillée, les rainures de la bande de roulement chassent l’eau sur les côtés pour que la gomme reste en contact avec le revêtement. Plus la sculpture est usée, moins elle peut évacuer d’eau. Un film d’eau peut alors se glisser sous le pneu : c’est l’aquaplanage. La voiture « flotte » et ne répond plus au volant ni aux freins. Le risque augmente avec la vitesse, la quantité d’eau sur la route et l’usure des pneus.

Si cela vous arrive, relâchez l’accélérateur, gardez le volant droit et évitez tout freinage brusque ou coup de volant, jusqu’à ce que les pneus retrouvent l’adhérence. La meilleure protection reste la prévention : des pneus en bon état et une vitesse réduite par forte pluie.

La profondeur minimale : 1,6 mm

Le Code de la route fixe la limite d’usure : les rainures principales doivent avoir une profondeur d’au moins 1,6 mm (art. 81.4.1). Les rainures principales sont les rainures larges situées dans la zone centrale de la bande de roulement, qui couvre environ les trois quarts de sa largeur. Pour un cyclomoteur, le minimum est de 1 mm.

Le règlement technique des véhicules dit la même chose autrement : la profondeur restante de la sculpture doit être supérieure à 1,6 mm sur les trois quarts de la bande de roulement, sauf pour les pneus des véhicules lents (AR du 15 mars 1968, art. 34, §3, 2°).

Les témoins d’usure : contrôler sans outil

Vous n’avez pas besoin de jauge pour savoir si vos pneus sont encore conformes. Les pneus de voiture portent des témoins d’usure : de petits pontets de gomme au fond des rainures principales. Le règlement technique impose au moins six rangées de témoins, réparties à peu près régulièrement sur le pneu (quatre pour les jantes de 12 pouces ou moins). Ils indiquent que les rainures n’ont plus qu’une profondeur de 1,6 mm (art. 34, §3, 2°).

Le contrôle est simple : regardez dans les rainures. Si la bande de roulement arrive au niveau des témoins, le pneu doit être remplacé. Faites-le sur toute la largeur et sur tout le tour du pneu : une voiture mal réglée use parfois un seul bord.

La toile ne doit jamais être visible

La toile est la structure interne du pneu, sous la gomme. Le Code est clair : la toile ne peut être visible en aucun endroit du pneu (art. 81.4.1). Un pneu dont les rainures centrales mesurent encore 4 mm, mais dont la toile apparaît sur un bord usé ou sur un flanc, est donc interdit. C’est le signe d’une usure ou d’un dommage grave qui peut faire éclater le pneu.

Contrôler un pneu de voiture : conforme ou à remplacer ?

Ce que vous constatez	Verdict	Base
3 mm dans toutes les rainures principales	Conforme	Code de la route, art. 81.4.1
1,4 mm au centre du pneu	Non conforme : à remplacer	Code de la route, art. 81.4.1
Bande de roulement au niveau des témoins d’usure	Limite atteinte : à remplacer	AR du 15/03/1968, art. 34, §3, 2°
4 mm au centre, mais toile visible sur un bord	Non conforme	Code de la route, art. 81.4.1
Entaille sur le flanc après un choc contre une bordure	À remplacer	AR du 15/03/1968, art. 34, §3, 1°
Sculpture recreusée sur un pneu usé	Interdit	AR du 15/03/1968, art. 34, §3, 1°

Pneus abîmés et pneus retaillés

Un pneu peut être dangereux même avec une sculpture profonde. Le règlement technique impose de remplacer un pneu de voiture qui présente des crevasses ou des entailles (art. 34, §3, 1°). Exemple : en vous garant à Liège, vous heurtez fortement une bordure. Vous trouvez ensuite une entaille ou une hernie sur le flanc. La structure du pneu peut être affaiblie : faites-le contrôler et remplacer avant de reprendre la route.

Le même texte interdit les pneus retaillés ou redessinés : il est interdit de recreuser artificiellement la sculpture d’un pneu usé pour lui donner l’apparence d’un pneu conforme. Sous les nouvelles rainures, il reste trop peu de gomme pour protéger la structure du pneu.

Monter les bons pneus

Même essieu, mêmes caractéristiques

Sur une voiture, les pneus montés sur un même essieu doivent avoir les mêmes caractéristiques techniques (AR du 15 mars 1968, art. 34, §3, 1°). Deux pneus différents à gauche et à droite, par exemple un pneu hiver et un pneu été, ou deux dimensions différentes, déséquilibrent le freinage et la tenue de route : la voiture peut tirer d’un côté. Le même article impose de monter les pneus directionnels et asymétriques dans le bon sens, et n’autorise des pneus radiaux à l’avant que si l’arrière en est aussi équipé.

Lire le marquage d’un pneu

Le flanc de chaque pneu porte un marquage qui permet de vérifier qu’il convient à votre voiture. Le règlement technique donne l’exemple suivant (art. 34, §1er, 2°).

Le marquage 195/65 R 15 91 H, élément par élément

Élément	Signification
195	Largeur du pneu : 195 mm
65	Hauteur du flanc : 65 % de la largeur
R	Structure radiale
15	Diamètre de la jante : 15 pouces
91	Indice de charge : 615 kg au maximum par pneu
H	Catégorie de vitesse : 210 km/h au maximum

Quelques lettres de vitesse utiles : Q = 160 km/h, T = 190 km/h, H = 210 km/h, V = 240 km/h. Le pneu porte aussi une marque d’homologation, composée de la lettre E ou e suivie d’un chiffre.

Une charge et une vitesse adaptées à la voiture

La capacité de charge et la catégorie de vitesse des pneus doivent correspondre à la charge par essieu et à la vitesse maximale de la voiture, telles que les fixent ses documents d’homologation ou le constructeur (art. 34, §1er, 1°). Un pneu trop faible pour la charge ou la vitesse peut surchauffer et éclater. La seule exception concerne certains pneus hiver M+S, expliqués ci-dessous.

L’hiver : pneus M+S, chaînes et pneus à clous

Les pneus hiver ne sont pas obligatoires en Belgique

Ni le Code de la route (art. 81.4) ni le règlement technique (art. 34) n’imposent de monter des pneus hiver en Belgique, quelle que soit la saison. Vous pouvez donc légalement rouler toute l’année en pneus été. Mais l’obligation d’adapter votre vitesse reste entière : par temps froid, sur la neige ou le verglas, des pneus été demandent une conduite encore plus douce et des distances plus longues (art. 10.1).

Pneus M+S avec un indice de vitesse plus bas

Les pneus hiver portent le marquage M+S. Beaucoup ont une catégorie de vitesse plus basse que les pneus d’origine. Le règlement technique les autorise, mais à trois conditions (art. 34, §3, 1°) :

• uniquement du 1er octobre au 30 avril ;
• votre vitesse est adaptée à cette limite plus basse : vous ne dépassez jamais la vitesse du pneu ;
• une étiquette rappelant cette vitesse est collée dans l’habitacle, bien visible du conducteur.

Exemple : vous montez en novembre des pneus M+S de catégorie Q (160 km/h) sur une voiture conçue pour rouler plus vite. C’est permis jusqu’au 30 avril, avec l’étiquette « 160 » en vue. Ces conditions ne s’appliquent pas aux pneus M+S dont la catégorie de vitesse est égale ou supérieure à la vitesse maximale de la voiture.

Les chaînes à neige

Les chaînes ne peuvent être montées qu’en cas de neige ou de verglas (Code de la route, art. 81.4.4). Sur une route dégagée, elles abîment la chaussée et réduisent l’adhérence. Retirez-les dès que la route est de nouveau dégagée. Le Code belge ne fixe pas de vitesse maximale avec des chaînes : c’est à vous de rouler à une vitesse adaptée.

Sur la route, le signal A15 annonce une chaussée glissante. Le panneau additionnel avec un flocon précise que le danger vient du verglas ou de la neige.

• A15Chaussée glissante
• PA-NEIGEPanneau additionnel : verglas ou neige (avec A15)

Les pneus à clous : interdits, sauf autorisation

Le Code de la route pose le principe : les pneus à clous sont interdits (art. 81.4.4). Il permet toutefois au Ministre de les autoriser, ce qu’a fait l’arrêté ministériel du 28 septembre 1976, à des conditions précises.

Pneus à clous : les conditions d’utilisation

Point	Règle	Base
Période	Du 1er novembre au 31 mars	AM du 28/09/1976, art. 1er
Véhicules	Masse maximale autorisée de 3,5 tonnes au plus, et leurs remorques (cette limite de masse ne vaut pas pour les véhicules prioritaires, les véhicules de viabilité hivernale, les dépanneuses, les minibus, bus et cars)	AM du 28/09/1976, art. 2
Type de pneu	Pneus à structure radiale	AM du 28/09/1976, art. 3
Montage	Toutes les roues sont équipées	AM du 28/09/1976, art. 4
Remorque	Équipée aussi, sauf si sa masse maximale autorisée ne dépasse pas 500 kg	AM du 28/09/1976, art. 5
Vitesse	90 km/h sur autoroute et sur les routes à au moins quatre bandes, dont deux par sens ; 60 km/h ailleurs	AM du 28/09/1976, art. 6
Signalisation	Plaque reproduisant le signal C43 « 60 km » à l’arrière, retirée quand vous roulez sans clous	AM du 28/09/1976, art. 7

Ces vitesses sont des maximums qui ne remplacent pas les limites plus basses. En agglomération à 50 km/h, dans une zone 30 ou dans une rue bruxelloise limitée à 30 km/h, c’est la limite la plus basse qui s’applique. À l’inverse, sur une route wallonne hors agglomération limitée à 90 km/h, vous ne dépassez pas 60 km/h avec des pneus à clous.

Crevaison : la roue de secours

Les pneus doivent toujours respecter le règlement technique. Le Code ne permet d’y déroger que temporairement, notamment quand vous utilisez une roue de secours. Vous devez alors adapter votre conduite, en particulier en réduisant votre vitesse (art. 81.4.2). Une roue de secours étroite, souvent appelée « galette », n’offre pas la même adhérence qu’un pneu normal. Elle sert à rejoindre un garage, pas à continuer vos vacances. Respectez aussi les indications du constructeur pour cette roue.

Si la crevaison survient sur autoroute, rangez-vous sur la bande d’arrêt d’urgence. Vous pouvez allumer vos feux de détresse (art. 32bis). Le conducteur enfile son gilet rétroréfléchissant avant de sortir (art. 51.4), et le triangle de danger est placé à au moins 100 m en arrière (art. 51.2). Changer une roue au bord d’une autoroute reste très dangereux : si vous le pouvez, quittez l’autoroute ou appelez un dépanneur. Les détails sont dans les leçons Équipements obligatoires et entretien et L’autoroute.

Pneus et conduite : ce que le Code attend de vous

Même avec des pneus conformes, vous restez responsable de votre vitesse. L’article 10.1 du Code de la route vous oblige à la régler selon l’état de la route, les conditions climatiques et l’état et le chargement de votre véhicule. Concrètement :

• des pneus proches de 1,6 mm, une roue de secours ou une voiture très chargée allongent la distance de freinage : roulez plus lentement et gardez plus de distance ;
• sous une forte pluie, sur la neige ou le verglas, réduisez nettement votre vitesse, même sous la limite affichée ;
• vous devez toujours pouvoir vous arrêter devant un obstacle prévisible (art. 10.1, 3°).

Rouler à une vitesse inadaptée est une infraction du 2e degré. Pour comprendre comment la route et les pneus influencent l’arrêt, voyez les leçons Distance de réaction, de freinage et d’arrêt, La distance de sécurité et Freins, direction et suspension.

La pression : un contrôle simple et régulier

Le Code de la route ne fixe aucune pression chiffrée pour les pneus : c’est le constructeur qui indique la pression adaptée à votre modèle, dans le carnet du véhicule. Contrôlez-la régulièrement, pneus froids, et avant un long trajet ou un départ en vacances avec une voiture chargée. Un pneu bien gonflé s’use plus régulièrement et aide aussi à limiter la consommation (voir la leçon Écoconduite, pollution et zones de basse émission).

Ce qui compte à l’examen

À l’examen théorique, une erreur ordinaire coûte 1 point et une erreur sur une faute grave en coûte 5. Il faut au moins 41 points sur 50. Les règles sur les pneus ne sont pas, en elles-mêmes, des fautes graves. Mais une question sur la vitesse peut l’être.

Pneus : quelle valeur à l’examen ?

Situation	Degré de l’infraction	Erreur à l’examen
Pneu sous 1,6 mm, toile visible, chaînes sur route dégagée (art. 81.4)	1er degré	−1 point
Rouler à une vitesse non adaptée à l’état du véhicule ou de la route (art. 10.1)	2e degré	−1 point
Dépasser une vitesse maximale autorisée, y compris avec des pneus à clous	Faute grave à l’examen	−5 points